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!!ジンクス


　あのおおさわぎと現在をたとえて言うのならば、祭りの後以外にふさわしい言葉はないだろう。 
　ふきっさらしの屋上で、ほどよく冷えた金属（アロマパイプ）を持て余しながら、おれはそう考えていた。 
　春と言うも名ばかりの風の寒さ。だが、春なのだと聞けば、昨日と変わらぬひどく冷たい風も、どこかしら優しく思える。 
　――なんて、暦とアナウンサーのに影響を受けるおめでたい人間の数はやたらと多い。双樹がつまらなそうに見ているファッション誌でも、パステルカラーが乱舞して、むきだしの腕と脚が健康美を競っている。いい気になってそんな格好で出歩けば、てきめんに風邪をひくに違いない。バードスキンのノースリーブなんて、見苦しい以外の何者でもないんだがな。 
　『こーちゃん。ほかの誰が言っても、オマエだけは言うなよ、ソレ』
　うん？ 
　『オマエね。朝晩なら氷点下、昼間だって一ケタ気温の屋上でひなたぼっこって、どういう修験者よ』
　いい日差しじゃないか。まぁ、おまえには縁がないだろうけどな。日陰と日向、風の谷間を感じる繊細な神経ってのは。 
　『むしろ俺よかオマエのが寒さに鈍感な、しろくまの神経だろ』 
　おれは声をあげて笑った。 
　そこにはいない存在（やつ）の声。わざとらしいためいきも、宙を仰ぐしぐさも、そして、口唇の端をゆがめた皮肉な笑顔も。あえかな日差しのぬくもりが傍らの体温に変換されるほど、そう、おれは――いかれていた。　 
　のんびりと屋上で昼寝でもしながら待っているさ。だから――。 
　ああ、おれは知らなかったんだ。のんびりするにも、ある種の才覚が必要だなんてことは、想像もしていなかった。今までいくらだってやれたことなのに。砂をかむようなとか、一秒が一時間にもとか、そんな形容が、皮膚感覚として理解できる。気がついたら夕方どころか、時計を見てもほんの一分も経っていない。 
　そこにはいない人間の声で、鼓膜を刺激されて喜びを感じるほどの煉獄だった。 
　まぶしすぎる日差しが、指の間を通して網膜につきささる。乾いた関東の風がのどにしみる。 
　ああ。まだ、ほんとうにまっぴるまなんだ。 
　二月もすぎれば、三年生は自由登校。寮こそ三月末あたりまで滞在できる。だが、卒業式がおわれば、それこそ大学受験の報告なんて理由くらいしか、卒業生が学校（こんなとこ）に来る理由はない。 
　昼休みのチャイムで屋上にのぼった。ずいぶんと時間がたったはずなのに、まだ終わらないのか。 
　おれは、のんびりと昼寝でもしていなくちゃいけない。日一日が、いつの間にか過ぎ去っていくみたいな、そんな日常が必要なのに。 
　もっと、のんびりとしていなくちゃいけない。そうしていないからなんだきっと。だから、来ない。だからヤツは帰ってこない。 
　なぜなら、そうやって待っていると言ったおれにヤツはうなずいたから――！ 
「――」
　ひどく冷えた空気に溶ける自らの吐息。ほんの一瞬、存在を主張する白い水蒸気。 
　駄目だ。もっと、もっと泰然自若と。そうすれば、そうすればきっと。 
「うあ、さっむー」 
　今日は寒の戻りだそうだ。寒いも通りだろう。 
「つうか、相変わらず修験者だね」 
　うるさい。おれはここが好きなんだよ。 
「シカトすんなよ」 
　なんだと？ 
「ちょーっと遅れたのは悪かったけどさ」 
　おれは目を見開いた。 
「なぁ」 
　金属（アロマパイプ）が打ちっぱなしのコンクリートに転がる音がした。 
　おれは、声が聞こえた方へと振り返った。 
　思わず後ずさろうとして、フェンスに阻まれる。 
　ガクランの背に、ひどく冷えた金属の感触。 
　目線の先で、図々しいまでに鮮やかな幻が、よぉと片手を挙げた。 
「卒業しても制服って、ただの変態よ？　それとももしかして――」 
　ヤツは、屋上の扉をしめると、声をひそめ、あたりをうかがった。おれは、たわんだフェンスに打ち出されたみたいに、前に出る。
　記憶の通りにすっとぼけたヤツを、おれは抱きしめた。 
　それは、幻のくせに温かくて、やけに確かな感触で、腕の中に収まった。


fin.